Un vistazo al Gran Premio de China de 2024 nos permite anticipar un retorno cargado de expectativas y cambios significativos. Con la F1 retomando su lugar en China este fin de semana, se introduce un formato de carrera sprint actualizado, prometiendo emociones renovadas. Aquí, en esta encrucijada de velocidad y estrategia, se revelan los matices cruciales: desde las intrigas del mercado de pilotos hasta un posible resurgimiento de Mercedes, y la incertidumbre que acompaña a una pista recién repavimentada, resbaladiza e inexplorada por la generación actual de monoplazas.
El escenario ha cambiado considerablemente desde la última visita de la F1 al Circuito Internacional de Shanghai en 2019. En ese entonces, Valtteri Bottas lideraba el campeonato para Mercedes, mientras que Max Verstappen comenzaba a consolidarse como un contendiente formidable, y nombres como Lando Norris, George Russell y Alex Albon estaban en el corazón de sus campañas como novatos.
Ahora, cinco años después, la F1 se prepara para desafiar nuevamente los confines de Shanghai, esta vez con un calendario que presenta carreras sprint. Esta nueva dinámica agrega un matiz adicional de incertidumbre para los equipos, con menos tiempo de práctica para acostumbrarse a una pista recién pavimentada, que aún no ha sido testigo de los actuales bólidos de efecto suelo.
Como era de esperar, Red Bull emerge como favorito, tras su dominio en Japón, a pesar de un traspié en Melbourne. Si bien Max Verstappen tenía solo 22 años en su última visita al Gran Premio de China, su talento no pasó desapercibido, al conquistar un impresionante cuarto puesto, superando a los veloces Ferrari de Sebastian Vettel y Charles Leclerc. Ahora, las circunstancias han cambiado desde entonces, con Verstappen acumulando un impresionante récord de victorias.
Los equipos partirán prácticamente desde cero al enfrentarse al circuito de 3,39 millas, con solo una sesión de práctica de una hora para adaptarse antes de la primera ronda de acción competitiva el viernes. La capacidad de encontrar rápidamente la configuración óptima será crucial. ¿Podrá Carlos Sainz capitalizar su excelente desempeño y consolidar aún más su posición en el mercado de pilotos?
Aspectos a tener en cuenta en el Grand Prix de China de 2024.
Reconfiguración de la Carrera Sprint
China marcará el inicio de seis eventos de velocidad en 2024, con un formato revisado para la temporada. El año pasado, los fines de semana de sprint incluían una sesión de práctica el viernes, seguida de la clasificación para el gran premio el domingo. El sábado se centraba en la clasificación para la carrera sprint y en la propia carrera.
Este año, la clasificación para la carrera sprint seguirá a la práctica del viernes. Luego, una carrera sprint de 19 vueltas se llevará a cabo en las primeras horas de la mañana del sábado, seguida de la clasificación para el gran premio más tarde ese mismo día.
Lo más destacado radica en las nuevas regulaciones de parque cerrado, que limitan los cambios significativos en la configuración. El año pasado, estas reglas entraban en vigor después de la primera práctica, dejando a los equipos con una configuración fija para el resto del fin de semana. Sin embargo, en esta temporada, se levantarán después de la carrera sprint, permitiendo a los equipos ajustar sus autos antes de la clasificación del Grand Prix.
| Horarios en BST | Viernes 19 de abril de 2024 | Sábado 20 de abril de 2024 | Domingo 21 de abril de 2024 |
|---|---|---|---|
| Programación de F1 |
Práctica libre 1 — 3.30am Parque cerrado 1 Clasificación de sprint — 8.30am |
Carrera de sprint — 4am Parque cerrado 2 Clasificación del Gran Premio — 8am |
Gran Premio de China 8am |
Cambios en el panorama de Mercedes
En 2019, Mercedes dominaba la F1, como demostró en el Gran Premio de China de aquel año. Sin embargo, las perspectivas de un rendimiento similar en 2024 son escasas.
Hamilton y Russell se enfrentan a un comienzo de temporada desafiante, con Mercedes sin visitar el podio en las primeras cuatro carreras, una rareza desde 2011. Toto Wolff, jefe del equipo, ha reconocido esta situación como otra "fase de reconstrucción", con la esperanza de desbloquear el potencial que Mercedes sabe que posee. Ahora surge la pregunta, ¿podría un retorno a un circuito donde dominaron en el pasado inspirar a Hamilton y Russell a luchar nuevamente por el podio?
Calor en el Mercado de Pilotos
El reciente acuerdo de Fernando Alonso con Aston Martin ha alterado el panorama del mercado de pilotos, cerrando una opción principal para el futuro. Este movimiento podría presionar a otros equipos y pilotos a tomar decisiones rápidas para asegurar alineaciones competitivas.
Sergio Pérez y Carlos Sainz emergen como figuras clave en este juego de ajedrez. Sainz, con un impresionante desempeño hasta ahora, está vinculado a numerosos asientos disponibles, incluido el de Red Bull, donde Pérez termina contrato al final de la temporada. ¿Optará Red Bull por retener a Pérez o se inclinará por Sainz para evitar perderlo ante otros equipos?
Desafíos de Alpine
Los problemas persisten para Alpine, con Esteban Ocon y Pierre Gasly luchando en el Grand Prix de Japón. Ocon ha expresado su frustración por el lento progreso del equipo en 2024, avivando especulaciones sobre su salida. Mientras tanto, el director del equipo, Bruno Famin, ha asegurado que están preparados para cualquier eventualidad, mientras observan de cerca el mercado de pilotos y desarrollan talento interno.
Pista Renovada: Incertidumbre del Circuito de Shanghai
Los equipos de Fórmula 1 se enfrentan a un desafío único en el Grand Prix de China: una pista de Shanghai renovada que los obliga a partir desde cero. Sin experiencia en este circuito bajo las regulaciones actuales de efecto suelo, cada equipo se encuentra en terreno desconocido al intentar comprender cómo responderá su coche. A pesar de las simulaciones realizadas, la incertidumbre persiste, lo que añade una capa adicional de complejidad a la tarea de ajustar la configuración adecuada para el rendimiento óptimo.
Un aspecto crucial de esta incertidumbre es el desgaste de los neumáticos, particularmente en la parte exterior del neumático izquierdo, que se espera que sufra más tensiones en las largas curvas de Shanghai. Los pilotos deberán adoptar una estrategia conservadora para preservar la vida útil de los neumáticos, lo que podría influir significativamente en el resultado de la carrera. Además, la reciente repavimentación del circuito plantea interrogantes sobre el agarre, especialmente en condiciones de humedad, aunque los pronósticos actuales no prevén lluvia durante el fin de semana.
Pirelli ha seleccionado compuestos de neumáticos de gama media para el Grand Prix de China, una elección similar a la de 2019. Sin embargo, las regulaciones actualizadas podrían significar que los autos respondan de manera diferente a estos compuestos, lo que agrega un nivel adicional de incertidumbre para los equipos y los pilotos. Con esta pista como una hoja en blanco en términos de referencia, el desafío para todos los involucrados es comenzar desde cero y adaptarse rápidamente a las condiciones cambiantes del circuito.
