La derrota de Inglaterra por 1-0 ante el equipo número 72 del mundo, Islandia, fue una llamada de atención que dejó al renovado equipo inglés en un estado de desconcierto justo antes de la Eurocopa 2024. Esta derrota en el amistoso del viernes por la noche en Wembley ha puesto en duda la preparación del equipo dirigido por Gareth Southgate para el torneo continental.
La noche comenzó de manera sombría para Inglaterra cuando Jon Dagur Thorsteinsson anotó el único gol del partido a los 12 minutos. Los 80,000 espectadores presentes en Wembley dejaron claras sus frustraciones con abucheos que resonaron al final del encuentro. Este ambiente tenso y descontento se sintió particularmente incómodo cuando, media hora después del pitido final, las pantallas alrededor del estadio mostraron el mensaje preplaneado: "PRÓXIMA PARADA: ¡EURO 2024!". Tras la actuación de esa noche, esto sonaba más a una advertencia que a una motivación.
La elección de Southgate de un equipo joven y audaz había sido recibida con opiniones divididas. Algunos pensaron que finalmente estaba priorizando el rendimiento sobre el favoritismo, llevando a la Eurocopa un grupo de novatos ansiosos por mostrar su talento. Sin embargo, la actuación del viernes sugirió lo contrario: que Southgate podría haber apostado demasiado en potenciales no probados.
A pesar de la inexperiencia de algunos jugadores, había suficiente talento y
experiencia en el campo para superar a Islandia. Sin embargo, Inglaterra se
mostró desarticulada, con jugadores descoordinados, pases erráticos y grandes
huecos en el mediocampo. La multitud no tardó en expresar su descontento,
preguntándose si este era el momento adecuado para una reestructuración tan
drástica del equipo.
Southgate ha realizado cambios significativos desde la Copa del Mundo de hace 18 meses, eliminando casi la mitad de los jugadores y perdiendo casi 400 partidos internacionales de experiencia en el proceso. Ahora, con 12 debutantes en el equipo para la Eurocopa en comparación con solo tres en Qatar, el promedio de internacionalidades ha disminuido de 23 a 12. Aunque no se puede culpar a los novatos como Anthony Gordon, Kobbie Mainoo y Marc Guehi por la derrota, el equipo se sintió falto de peso y experiencia.
"Lo entiendo completamente", dijo Southgate sobre los abucheos. "No jugamos lo suficientemente bien como para mantenerlos entusiasmados. Si hubiéramos marcado, eso podría haber enmascarado algunos fallos esta noche. Desde mi perspectiva, he aprendido mucho del juego. Tener a los fans contigo hace una gran diferencia, pero tienes que hacer lo suficiente para mantenerlos contigo”.
A pesar de la derrota, hay razones para el optimismo. Jugadores clave como Jude Bellingham y Bukayo Saka, quienes se perdieron el partido o solo jugaron brevemente, regresarán. Además, Jordan Pickford, quien fue descansado, probablemente retomará su posición en la portería, dado que Aaron Ramsdale permitió que un disparo en la primera mitad se deslizara dentro de su primer palo.
Aunque Inglaterra sigue siendo una de las favoritas para el torneo y tiene un grupo accesible con Dinamarca, Serbia y Eslovenia, la confianza y la fe en el plan de Southgate han sido sacudidas. El cuarteto ofensivo de Gordon, Palmer, Phil Foden y Harry Kane no pudo anotar contra Islandia en casa, y no parecía haber muchos jugadores de alto impacto en el banquillo capaces de cambiar el curso del juego.
Desde el principio, la noche se sintió plana. Las olas mexicanas comenzaron a los cinco minutos, Islandia anotó a los 12 y a los 20 minutos la multitud vitoreaba a los aviones de papel. Los jugadores de Inglaterra discutían entre sí en el campo. Kane mostraba su frustración con Palmer por su posición en el gol de Islandia, y Walker se enfrentaba a Rice.
Gordon, aunque enérgico, no pudo capitalizar sus oportunidades, mientras que Palmer fue más efectivo pero desperdició una ocasión clara cuando Kane falló desde corta distancia. La defensa inglesa se vio vulnerable con alarmante regularidad. Kieran Trippier, improvisado como lateral izquierdo, ofreció poca amenaza ofensiva y su desempeño defensivo fue deficiente. Fue sustituido por Joe Gómez, otro lateral izquierdo improvisado.
Las sustituciones de Trent Alexander-Arnold y Saka en la segunda mitad añadieron energía, pero no suficiente para cambiar el resultado. Southgate se mostró preocupado por la forma defensiva del equipo y la falta de cohesión.
Inglaterra tiene mucho que arreglar antes de su primer partido del Grupo C contra Serbia el próximo sábado. Esta derrota podría servir para ordenar pensamientos y agudizar las mentes de cara a la Eurocopa 2024. Próxima parada: ¡Eurocopa 2024!
