El mundo del fútbol está en efervescencia con la anticipación de la Copa del Mundo de la FIFA 2026, que se celebrará en América del Norte, específicamente en los Estados Unidos, México y Canadá. Mientras el planeta del balompié se centra en este próximo gran evento, dos continentes, Europa y Sudamérica, se están preparando para emprender sus respectivos caminos hacia la clasificación, cada uno con su propio enfoque, fechas y formatos únicos.
En el continente sudamericano, las Eliminatorias de la CONMEBOL para el Mundial 2026 ya están en marcha desde septiembre de 2023. Esta competencia enfrenta a las diez selecciones nacionales de Sudamérica, y a diferencia de Europa, donde las selecciones se dividen en grupos, aquí todas compiten en un formato de todos contra todos a dos rondas, ida y vuelta.
En este feroz enfrentamiento, solo cuatro equipos obtendrán su boleto directo para el Mundial, mientras que el quinto tendrá una oportunidad en el repechaje intercontinental. El quinto puesto, que en el pasado ha sido muy disputado, se ha ganado una reputación de intensidad y drama. Cada punto cuenta, cada gol importa, y la pasión de los aficionados es palpable en cada partido.
Eliminatorias en Europa: Un cambio de formato para más emoción
Por otro lado, Europa ha optado por un enfoque diferente. Aunque la competición europea está en pleno apogeo, ya que las selecciones, actualmente, se enfrentan en las Eliminatorias rumbo a la Eurocopa 2024 en Alemania, el enfoque en el Mundial 2026 aún no ha comenzado.
¿Cuándo comenzarán las eliminatorias al Mundial 2026 en Europa?
Las selecciones europeas comenzarán sus Eliminatorias en marzo de 2025, después de la Eurocopa.
En lugar de grupos amplios, como en el pasado, UEFA ha introducido un nuevo formato para hacer que las Eliminatorias sean más atractivas y emocionantes, reduciendo la cantidad de partidos.
Las 55 selecciones de la UEFA se dividirán en grupos de cuatro o cinco equipos. Los ganadores de los 12 grupos clasificarán automáticamente para el Mundial, mientras que los segundos de grupo competirán en un playoff de repechaje. Esta modificación permite una mayor competencia en cada grupo, ya que solo el primer puesto garantiza la clasificación.
Además, UEFA se alineará con las reformas anunciadas por la FIFA, fusionando las ventanas internacionales de septiembre y octubre y organizando torneos amistosos en marzo, llamados FIFA World Series, que reunirán a equipos de diferentes confederaciones.
Diferentes fechas y el mismo objetivo: El Mundial 2026
La diferencia en las fechas de inicio refleja la priorización de cada continente en sus competiciones actuales. Sudamérica ha dado el primer paso hacia el Mundial, con su rica historia de rivalidades y partidos emocionantes. Europa, mientras tanto, se centra en terminar las Eliminatorias para la Eurocopa 2024 antes de iniciar su camino hacia el Mundial 2026.
A medida que avanzan las Eliminatorias en ambos continentes, los aficionados de todo el mundo esperan con ansias ver quiénes asegurarán su lugar en el Mundial 2026 y qué equipos se enfrentarán en la búsqueda de la gloria futbolística en Norteamérica.
